九九回：施锷奇遇得灵蛇，吴弈谋划醉书生（第2页）

　　一路回返家中，见那小蛇早已将头露出，已然望眼欲穿。见得施锷将新买来的竹筒取下，小蛇迫不及待爬出先前的竹筒。施锷将新买竹筒放在先前竹筒旁，便见小蛇一路攀行而上，兴冲冲爬入筒中。小蛇入筒即至底，而后再直起身来探出头，直朝施锷吐出信子。施锷知其欣喜，任其筒内玩乐。小蛇玩乐一番，便蜷在筒底安睡而去。施锷见了，便食些牙枣，挑灯夜读。

　　次日，施锷便背上竹筒，带上小蛇，望山中而行。游玩踏青，美不胜收。只见风萧萧，树油油，溪水涧涧，日头昇昇。施锷寻一处阴凉之地将小蛇放出，取出一根萧，伴着山间紫雾，一曲缓缓奏出。小蛇随曲缓缓将身子摆动，宛若起舞一般。

　　自林中得出一和尚，只见这和尚生得俊朗不凡，一手持佛珠，一手却持一折扇，似是凡尘之物。和尚听闻萧声，不知何处取出一笙，盘坐一块石上，也来合奏。萧笙和鸣，宛若天籁。忽而有百鸟盘旋而至，飞在施锷和和尚头顶，以鸟语啼鸣相和。

　　一曲合奏罢，只见和尚迈步向前，朝施锷处行来。施锷见得和尚，连忙起身道：“大师，弟子施锷，听闻大师吹笙，真乃人间仙乐。早年曾闻邹子善乐，黍谷先春，如今与大师对奏，弟子只觉心旷神怡，想来大师也是此等人物。请问大师佛号，在何处寺院修行？”和尚笑道：“贫僧法号悟善，师门出自盱眙山，如今云游四方，并无固定寺院。”施锷毕恭毕敬道：“原来是悟善大师，失敬失敬。悟善大师为何云游四方，不在寺院挂单修行？”

　　和尚笑道：“按本朝律法，凡僧侣出家，需官府所发度牒。只因僧侣可免徭役，苛税，故而引众多凡夫俗子出家为僧。虽律法有言，僧道娶妻，并嫁之者，各以奸论，加一等，僧道送五百里编管。可这僧侣皆有官府关系，各有田产，还有经商，放贷，租房换钱的，也有世俗女子嫁与和尚，总之使得佛门清净之地乌烟瘴气。官府度牒一份，便要一百七十贯钱，合钱十七万文，叫我等穷困僧侣如何出得？我等诚心向佛之徒，未有官府所发度牒，反倒是出不得家，入不得寺，只好云游四方，自寻清净苦修之所。”

　　施锷闻言，也叹道：“世道如此，却是叫大师这等人物受苦，弟子听闻心有不安。”和尚道：“阿弥陀佛，心中有佛，在家亦是出家。心中无佛，即便身居寺院，发有度牒，亦是六根不净，难以成佛。施主不必为贫僧担忧，贫僧本是一介草民，当与草木一般无二。草木随处可长，贫僧亦是随处可生。寺庙不过砖瓦，只可遮风挡雨，贫僧心中有佛有法，自然不惧风雨，亦不需砖瓦来挡。”施锷道：“听悟善大师一席话，真是胜读十年书。可惜这寺中香钱万千，并无几个如大师般诚心向佛之人，真乃是可悲可叹。”

　　和尚笑道：“各人有各人命数。他们悟不到此，便是终日拜佛烧香，亦无佛缘。施主一点即透，便能悟得如此，或有佛缘亦未可知。”施锷听闻愣住半晌，忽而跪倒在地拜道：“弟子多谢大师指点。”便磕了三个响头来。和尚见状笑道：“施主颇具佛缘，只是如今时机未到，待时机到时，自然归附佛门。如今贫僧有水中至宝一枚，可赠与施主，施主可以服下，日后必有大用。”说罢，自怀中取出一粒莲子。施锷见和尚取出一粒莲子，却奉若神明一般，心中有几分好笑，只是不敢表现出来。心想吃了一粒莲子也无大碍，便接过道：“多谢大师。”遂，剥开莲衣，一口吞下。

　　出入口，只觉香甜无比，而后一股清香之气自腹内升腾而出。施锷茫然一阵，这才反应过来，眼前和尚莫不是个神仙？再欲问话，哪里还有那和尚踪迹。唬的施锷慌忙望空而拜道：“弟子多谢大师点化，大师之言弟子必牢记于心。”那小蛇自竹筒之中露出半个身子，也望空而拜。

　　施锷拜一阵，瞅向小蛇道：“小蛇小蛇，莫不是天大的造化，我竟能在此遇得神仙。”小蛇一阵摆动，吐出信子，疑是欣喜之状。施锷笑道：“你也为我开心。”当下欣喜若狂，满山转去，手舞足蹈，不知所谓。及至晚间，这才回返家中。

　　日子便也一天天过去，小蛇也一天天见得长了。施锷也渐到了省试之日。施锷不敢将小蛇独留家中，便想寻个法子带去省城。便又去往那扇子铺，照一般模样又做了四个竹筒。分别装以笔墨纸砚，一排并列背上，以此掩人耳目。

　　此次一同赶赴省试的还有五人。除去那先前市集所遇吴弈，还有童明，谭羽，齐良，徐峰四人。此六人皆是宋立章学生，皆饱有才学，因此人称其为华亭六子。常有人道：“若是六子长成，便可称为华亭六贤，也是我华亭出得落落之人，彬彬之士。”

　　此时六人同路而行，吴弈凑上前来道：“施锷兄与童明兄皆有大才。想必二位皆有参加殿试面朝圣上的机缘，若是二位中有人飞黄腾达，还需不要忘了你我同窗之谊。”谭羽笑道：“正是正是，苟富贵，勿相忘。”施锷不喜言谈，只得拱手道：“好说好说，皆是还需几位兄弟互相帮衬。”便缄口不言了。童明道：“施锷兄胸有大才，想必是能高中的。若是小弟侥幸得遇机缘，必不忘诸位仁兄。你我之中若有人得入廷对，也可唤唤我等华亭六子的名头出来。总之我等六子一荣俱荣，六子之名若能叫陛下得知，你我六人皆有好处，岂不美哉。”余下几人皆称道：“却好却好。”一路欢声笑语，吵吵闹闹，便望省城而来。

　　入得省城，便见更有不同，那城门便有瓮城两层，内中屈曲开门，颇为大气。几人之中唯谭羽来过省城，当下便得意道：“这瓮城乃是防御屯兵之所，若有外敌侵入，我大宋凭此瓮城，真可谓固若金汤，任大罗神仙也不得打破。”施锷撇撇嘴，不置可否。只见此处有三个大门，正中一个乃是正门，左边不多路便是矮门，右边却是水门。吴弈道：“晚间时候，你我兄弟可坐船而出，顺流而下。这船上百般好处，艳羡天仙。”几人听闻，皆哄笑一番。徐峰道：“来此省城，真乃大开眼界，不如你我兄弟各自赋诗一首如何？”吴弈却道：“作甚诗？莫要作得土包子进城一般，徒增他人笑耳。”几人一发笑，倒叫徐峰面上有些挂不住。

　　入得城内，只见每二百步便置一防城库，内中贮存守御之器。只见水中尽是莲荷，近岸种有桃李梨杏之树，人马往来，热闹非凡。望内去行，依次只见药铺，果子行，都亭驿，珠子铺，酒店，香铺。向西一条岔路而去，皆是妓馆舍。吴弈朝那街望去，看得怔了。童明笑道：“我知吴弈兄乃是此道中人，只是如今尚是白昼，不如你我夜间来此一逛？”吴弈听闻乐不可支道：“也好也好。”

　　转过街角，来至一客栈之上。这客栈一硕大牌匾，上书“孟家桥客栈”五个大字。徐峰道：“你我皆是同窗，不如只要三间房，便是两人一间如何？”吴弈笑道：“也好也好，我们也可亲近亲近。”当下转向童明问道：“不如我与童明兄一间如何？”童明却道：“我素来不喜与男子同房而居，吴弈兄好意在下心领了。”吴弈只得撇撇嘴，又问道：“不如我与施锷兄一间如何？”施锷也道：“我不喜与人同房而睡，也是独居一房为好。”吴弈碰了两鼻子灰，也不问谭羽，齐良，徐峰，自去寻了一屋。童明，施锷，谭羽也各问了店家要了一房。齐良知晓徐峰家境不好，便道：“正好我喜热闹，与徐峰兄一屋同寝可好？”徐峰大喜道：“那便甚好不过，你我兄弟也好热闹一番。”遂与齐良同问店家要了一屋。

　　施锷回屋，将门反锁，随即将竹筒安放角落，轻唤了声“小蛇”。那小蛇却迁延观望，堪堪才露出头来。施锷轻抚小蛇道：“莫怕莫怕，只是换个地方居住几日。待我考完了省试，便带你归回家去。”正说间，却听有人敲门，却是吴弈之声：“施锷兄，出来吃些餐食了。”“就来就来。”施锷回道。却听一声推门，幸得施锷将门拴住，故而未曾推开。施锷轻声道：“我先与他们吃食些，而后取些食来喂你。”那小蛇听闻，便藏入竹筒中去了。施锷这才转身出屋，同吴弈同去吃食。

　　这一桌乃是野狐熬肉，獾儿干脯，羊头肚肺，鹌鹑野味，螃蟹醉酒，蛤蜊炝炒，鸡皮麻饮，肚胘批切，另有荔枝膏，药木瓜，沙糖绿豆甘草冰雪凉水，杏片，梅子姜，金丝党梅，香糖果子，蜜饯雕花。徐峰见得直咧嘴。却听齐良一旁小声道：“徐峰兄不必如此，此钱我先与徐峰兄垫上，待徐峰兄功成名就时，再还我便是。”徐峰连忙点头示意道：“多谢齐良兄。”却见一旁谭羽将童明让至主位上，将施锷让至主客位上，自居次客位上道：“此宴乃由小弟做东，便预祝我等华亭六子马到功成了。”原是这谭羽家中丰厚，故而宴请五人。吴弈居于谭羽下首，齐良便与徐峰二人落座末位。几人谈笑风生，饮酒作乐。渐至晚间，便各自离席。施锷悄声留下一条鹌鹑腿，回屋去喂小蛇。齐良与徐峰便回屋苦读，温习功课。童明，谭羽，吴弈则夜夜笙歌，流连烟花之地。一连几日皆是如此。

　　这一日晚间，吴弈与谭羽宿醉而归。吴弈忽而问道：“谭羽兄，你可知施锷兄每日躲在房中所为何事？”谭羽笑道：“还能如何，必是临近省试，头悬梁，锥刺股罢了。”吴弈笑道：“那施锷兄读书赋诗均在你我之上，先生所教尽数倒背如流，为何还要苦读？”谭羽笑道：“他便是那般人，你管他怎的？待他功成名就，不忘提携我等便是。”吴弈笑道：“你便不想知道他整日躲在屋中所作何事？便是读书，亦或有些新奇之书偷看。那齐良与徐峰每日读书，尚有读书声传出，可这施锷读书却是半点风声也无，谭羽兄你就不新奇？”

　　谭羽听了，也摇头道：“似你这般一说，果然事有蹊跷。可是施锷兄整日待在房中，你我如何探查？”吴弈笑道：“今日你我设宴款待于他。席间你我将其灌醉，待其醉后，我们便偷入其房间之中探查一番，谭羽兄你道可好？”谭羽一听，拍手赞道：“果然是吴弈兄，如此足智多谋。若他日我能得个一官半职，必要请吴弈兄你来作我的师爷才是。”两人细细谋划一番，便要算计施锷一探究竟。

　　施锷对此全然不知。晚间用宴之时，吴弈与谭羽连连给施锷敬酒，直把好话说尽。也连带以言语相激，直叫童明徐峰也敬了施锷许多酒来。只有齐良不知就里，见几人轮番给施锷敬酒，便来劝解，也叫几人灌得个酩酊大醉。见施锷为众人灌倒，吴弈与谭羽心中大喜，二人蹑手蹑脚来至施锷房间，当下推门而入，四下里一番查探。

　　不知二人查探如何，且听下回分解。